Глава
1
Колючка
Пушистый абрикосового
цвета хвостик то и дело мелькал среди серых, чёрных и тёмно-коричневых стволов
деревьев, голых кустов и трухлявых коряг. Было едва слышно, как маленькие
мягкие лапки котёнка быстро ступают по толстому слою сырых опавших листьев.
Несмотря на то, что моросил дождик, и всё вокруг было мокрым, холодным и
мрачным, Тимофей бежал бодро и весело, что-то довольным голоском мурлыча себе
под нос. Он даже порой прищуривал глазки от радости, греющей его изнутри.
Правда, время от времени он спотыкался об упавшую ветку или наступал в лужу:
бегать по Дивному лесу – да и где угодно – с закрытыми глазами бывает опасно!
Но он не огорчался и от таких маленьких неприятностей, а лишь забавно отряхивал
лапки и продолжал свой путь с таким же добродушным видом.
Иногда котёнок
останавливался отдохнуть. Он с наслаждением вдыхал пахнущий дождём и влажными
деревьями воздух и с любовью осматривал лес, каждая тропинка, каждый кустик
которого были ему теперь хорошо знакомы. В Дивном лесу жили добрые друзья
Тимоши: лесничий Эммануил и его бабушка Лоида. Он очень любил бывать у них в
гостях. К ним он направлялся и сейчас.
.jpg)
Продолжая свой путь, котёнок вдруг услышал
что-то. Он замер и начал прислушиваться. Помимо шороха маленького дождика,
что-то ещё нарушало тишину. Тимофей двигал из стороны в сторону своими большими
треугольными ушками, пытаясь понять, откуда доносится звук. Внезапно он прижался
к земле и пополз к большому старому дереву, огромные корни которого местами
поднимались высоко из земли. Между корнями лежали кучи опавших и слипшихся от
дождя листьев. Из одной из них и доносился странный звук. Подобравшись ближе,
Тимоша понял: кто-то зарылся в кучу листьев и тихонько плакал там! Но иногда
плач прерывался глухим сердитым ворчанием!
- Кто-то кого-то обижает! – чуть слышно сказал
котёнок сам себе. – Плачет какой-то малыш, столько отчаяния в голосе! А
какой-то злодей его поймал и мучит!.. Как жаль, что Эммануила нет рядом!.. Но я
не могу этого так оставить. Что бы Эммануил сделал на моём месте?
На минуту Тимофей
задумался. Но плач не прекращался, и сердечко маленького котёнка больно
сжималось от его звука.
-
Всё, не могу больше этого терпеть! А ну прекрати мучить маленьких, злодей!
С этим боевым кличем
котёнок сделал большой прыжок.
Через секунду он
приземлился прямо на дрожащую от плача кучу листьев – и тут же с визгом
отскочил обратно! Одновременно с визгом Тимофея из кучи раздался испуганный
крик, который тут же сменился громким рычанием и недовольным пыхтением,
сопением и ворчанием. Тимоша не понял, что случилось! Все его четыре лапки
очень болели, так что он несколько минут не мог на них стать. Звуки,
доносящиеся из-под листьев, мог бы издавать рассерженный волк! Но он бы там не
поместился! Что же за чудище там сидит?!
Лёжа на боку и поджав
пораненные лапки, котёнок с изумлением смотрел на ворох листьев, который вдруг
начал шевелиться сильнее и сильнее. Зловещее ворчание и сопение становилось всё
отчётливее и громче. Тимоша не успел сообразить, что случилось, как из кучи
выкатился бурый шар, весь облепленный мокрыми гнилыми листьями, сквозь которые
торчали шипы, похожие на терновые. Он был не больше одного из клубков пряжи
бабушки Лоиды. Но он весь дрожал и так сурово сопел, что Тимофей совсем
растерялся! Колючий шар остановился прямо перед котёнком. На мгновение он
замер. Округлившиеся от страха изумрудные глазки Тимоши смотрели на него в
тревожном ожидании. Вдруг на котёнка строго уставились два меленьких чёрных
глаза, сверкавших, как бусинки. Тимофей забыл про боль! Он сам не заметил, как
вскочил, и через секунду уже прятался, весь дрожа, за соседним корнем дерева.
Сжавшийся в комочек
котёнок неожиданно услышал всхлипывания и топот от быстрых, но тяжёлых шагов.
Звук становился всё тише: шаги удалялись. И Тимоша осмелился выглянуть из своего
убежища. Он медленно и осторожно высунул мордочку из-за корня - и вдруг рассмеялся и выскочил из укрытия!