Сказка "ДОРОГА ДОМОЙ или ТИМОФЕЙ В ПОИСКАХ СЧАСТЬЯ"

Автор и иллюстратор: Ника Ворошилова (с)

(сказка победила в краевом конкурсе на лучшую сказку) 

Глава 1

Найдёныш

- Просыпайся! Просыпайся, малыш!

Нежный вкрадчивый голос нарушил тишину. До этого в комнате слышно было лишь мерное посапывание, раздающееся из-под нескольких пуховых одеял, укрывавших кого-то сладко спящего, свернувшись клубочком на кровати.

- Малы-ыш! Вставай, солнышко!

- Нууу… А я так сладко спал, - послышался детский ворчливый голосок из-под одеял. – У меня всё болит, я так устал, а мне не дают поспать!  - Не переставал возмущаться малыш.

- Знаю, знаю, дорогой. Но уже утро, и завтрак уже на столе.

- Эх, ну ладно, мама… Мама, знаешь, мне приснился такой сон!  - Голосок вдруг оживился. Его обладатель заворочался на кровати, стараясь выбраться из своей уютной норки из одеял. – Мне снилось, что я бежал по тёмному-тёмному страшному-страшному лесу! Было так темно, что я не видел почти ничего. А потом пошёл такой ужасный ливень, гремел гром, сверкала молния! А я всё бежал, бежал, бежал! А затем, когда опять всё осветила молния, я увидел стаю волков с большими – пребольшими клыками. Они преградили мне дорогу, окружили. Мне больше некуда было бежать!..  Было так страшно, мама! Больше я ничего не помню, но у меня всё болит, как будто это и в правду было!

С этими словами малыш освободился и высунул мордочку на свет.

- Ой! Вы не моя мама! – С изумлением и страхом проговорил он и замер, уставившись на улыбающуюся ему пожилую кошку в аккуратном белом чепчике и передничке. Её добрые глаза казались ещё больше из-за круглых очков в изящной оправе. Она сидела в кресле рядом с кроватью с вязанием в передних лапках. Её серебристая в чёрную полоску шубка скрывала седину лет. А задние лапки она обвила своим длинным пушистым хвостом, так как в комнате было прохладно.

- Кто вы? Что это за место? Как я сюда попал? Вы что, похитили меня?  - Проговорил всё ещё сидящий на кровати маленький золотисто-рыжий котёнок с блестящими от страха и в то же время от негодования зелёными глазами. Свои большие треугольные уши он прижал от волнения, распушил хвостик, поднял дыбом шёрстку на спине, чтобы казаться более устрашающим, и весь сжался, готовый защищаться от похитителей.

- Что ты, что ты!  - Тихо рассмеялась, покачав головой, бабушка-кошка. – Мой внук нашёл тебя сегодня ночью в лесу, спас тебя от волков и принёс сюда. Мы тебя вымыли – ты был весь грязный, как бесёнок! – и уложили в постель. А сейчас ты, должно быть, очень голоден. Так что вставай, пойдём завтракать.

- Так это был не сон! – с удивлением и внезапной грустью в голосе проговорил котёнок. Он, молча, опустив нос и повесив хвост и уши, проследовал за кошкой на кухню. За завтраком он тоже молчал, вспоминая страшные события, которые ему пришлось пережить. Бабушка-кошка терпеливо наблюдала за ним. Она даже видела, как две крупные слезинки прокатились по его пушистой мордочке и скатились по усам.

Дождавшись, пока малыш не успокоился чуть-чуть, кошка сказала:

- Дружок, раз уж ты у меня в гостях, давай познакомимся. Меня можешь называть бабушка Лоида. А тебя как зовут?

- Тимофей, - пробормотал котёнок.

- Значит, Тимоша, - улыбнулась бабушка. – А моего внука зовут Эммануил. Он лесничий в этих краях. Почти всё время проводит в поисках таких же потерявшихся в лесу, как ты. Здесь такие дебри, что многие теряются. Но мой внучек не успокаивается, пока каждого не найдёт. Вчера он чуть не погиб, отбивая тебя у волков. Но он был такой счастливый, когда принёс тебя домой!

От смущения у котёнка покраснел носик.

- Для меня никто ничего подобного не делал… Спасибо, - смущённо проговорил он, опустив глаза, в которых снова заблестели слёзы.

Бабушка подошла к котёнку и нежно погладила его по головке.

- Тимоша, расскажи, как же ты оказался в таком дремучем лесу совсем один? Где твои родители? Где твой дом?

Носик малыша стал ещё краснее  - почти пунцового цвета. А глазки забегали, не желая встретиться с большими глазами доброй старушки.

- Это долгая история, - наконец сказал он.

- Что ж, мы никуда не спешим. – Пожилая кошка налила Тимофею большую кружку горячего молока и поудобнее устроилась в кресле с вязальными спицами в лапках.

Глава 2

История Тимофея

Тимоша понял, что нет смысла молчать. Доброта и нежная забота бабушки Лоиды располагали и вызывали доверие у котёнка. И он, наконец, решился поведать ей о своих несчастьях.

- Я родился на большой богатой ферме, - начал он свой рассказ, усевшись в уютное кресло, после того как напился вдоволь горячего молока. – У моих родителей был небольшой домик, который наш Хозяин устроил для них в амбаре. Там всегда было много мышей. А прямо рядом с амбаром был хлев, где жили наши соседки-коровы. Каждое утро мама посылала нас с братьями и сёстрами к ним за молоком. Правда, всегда в такую рань! У меня всегда лапки были мокрыми от утренней росы, - Тимоша состроил недовольную рожицу, вспоминая нелюбимую ежедневную обязанность.  – Семья у меня, конечно, ещё та, - продолжал он. – У меня три брата и три сестры, а я самый младший. И из-за этого все считают, что меня надо учить и воспитывать! Только и слышишь от них день за днём: «Делай это, Тимофей! Не делай то, Тимофей! Будь таким, Тимофей! Не будь сяким, Тимофей!»

Тимоша ехидно изобразил вредных родственников, вскочив на задние лапки, скривив мордочку, задрав нос и властно размахивая указательным пальчиком правой передней лапки. Такое зрелище не могло не вызвать у бабушки Лоиды улыбки. Котёнок уже совсем освоился, его смущение как рукой сняло, и он, продолжая свой рассказ, скакал вверх-вниз по креслу, в котором ещё минуту назад спокойно сидел среди мягких подушек.

- Родители у меня хорошие, конечно… Правда, не очень искренние. Они всё время говорили мне, как сильно меня любят и как благодарны Создателю за такой чудесный подарок, как я. Но при этом, стоило мне совсем чуть-чуть подразнить сестрёнку, или взять у Хозяина со стола котлетку, или забраться на дерево и кинуть пару яблок в старого дворового пса, ну или ещё какую невинную шалость сделать  - надо же как-то развлекаться! – так папа сразу тут как тут. Он вёл меня домой, заставлял оставаться там, до вечера запрещая гулять и играть. А для меня это худшее наказание! Ведь что может быть дороже свободы для настоящего кота!

 Последние слова Тимоша произнёс, гордо выгнув шею, стоя на спинке кресла и мечтательно глядя в окно.

 – Причём он не только ни капельки не сожалел о своей жестокости по отношению ко мне, - продолжал обиженный котёнок, так ещё и объяснял мне, что якобы наказывает меня из любви! А мама? Она даже не вмешивалась, не заступалась за меня! Она лишь печально на меня смотрела и говорила: «Малыш, ведь так нельзя. Нужно думать о других, уважать и любить их». Вы представляете, какое лицемерие! Ведь если бы они сами думали о других, то ни за что не поступали бы так со мной!

   Бабушка покачала головой и вздохнула, глядя на малыша, который на минуту замолчал, вспоминая родителей. Его сердечко с болью сжалось. Вздохнув, он вновь заговорил.

- Ещё, сколько себя помню, все обитатели нашей фермы – свиньи и козы, овцы и коровы, лошади, куры, утки, гуси, собаки и кошки, воробьи и голуби и даже мыши и крысы, мухи и бабочки – все только и делали, что хвалили нашего Хозяина! Они восхищались его заботой и добротой, тем, как он чудесно устроил ферму, как любит нас всех. Но я всегда был с ними не согласен! И всегда считал, что они либо лицемерные, либо просто глупые! Конечно, он никогда не бил животных – и даже ни разу не ставил мышеловки и не насыпал крысиный яд в амбар. Но ведь если бы Хозяин нас любил, разве окружал бы он ферму забором? Разве запрещал бы нам всем ходить, куда и когда нам хочется? А почему он коровам и свиньям всегда даёт много еды, а уткам и курам так мало? Ведь это ясно говорит о его несправедливости! А когда я пробрался в его дом, он поймал меня, поругал и выгнал на улицу – а я всего только хотел посмотреть, что такое вкусненькое варится у него на плите. Он схватил меня за шкирку, как раз когда я уже протянул лапу, чтобы приподнять железную крышку кипящего котелка. Вот видите, он просто жадный и злой!

К этому моменту своего рассказа малыш Тимоша уже носился по всей комнате, сопровождая каждое предложение скорченной рожицей или эмоциональным жестом. Бабушка Лоида только и успевала следить за рыжим комочком шерсти, мелькающим то в одном, то в другом углу комнаты, то на полу у самых её ног, то на столе, то на шкафу!

Наконец, котёнок совсем устал, тем более что силы его ещё не до конца восстановились после ночного приключения… Тимофей вернулся в кресло, свернулся клубочком на шёлковой подушечке и уже спокойнее продолжил.

- Теперь вы наверняка понимаете, бабушка, почему я просто не мог оставаться там! Перед тем, как уйти, я сказал родителям, что хочу быть свободным и самостоятельным котом, и что счастлив я буду, когда стану сам контролировать свою жизнь. Они пытались убедить меня, что, когда я вырасту, я буду свободен поступать так, как считаю нужным. Но сейчас, по их словам, мне ещё многому надо учиться. Папа уверял, что я должен ещё научиться различать, что хорошо, а что плохо. А мама говорила, что я должен понять, что жить надо не для себя, а для других, отдавая им такую же заботу и любовь, какую мы получаем от Хозяина. Но я не изменил своего мнения. Я твёрдо им заявил, что хочу получить свободу сейчас же! Они попросили меня не спешить и обдумать всё ещё раз до утра. Но я не стал больше думать, и, как только они легли спать, я выбрался из амбара, перелез через забор и убежал!

Последнюю фразу малыш сказал, гордо и самодовольно подняв носик. Однако тут же у него вырвался невольный вздох.

Молчавшая всё время до этого пожилая кошка внимательно посмотрела на Тимофея и тихо спросила:

- Ну и что, малыш, принесла тебе счастье свободная жизнь?

- Нууу, - робко начал котёнок, - я много путешествовал, побывал на многих других фермах, посмотрел, как живут животные в других местах. Я даже однажды попал в большой город, - оживился Тимоша, - и некоторое время жил там в квартире у одной девочки. А ещё я видел океан – и даже плавал на корабле! Он был такой огромный, что на нём можно было заблудиться!

- Да, ты много приключений пережил, хоть ты ещё совсем котёнок. Но принесло ли тебе всё это то счастье, ту радость, тот мир, которые ты искал, убегая из дома? Нашёл ли ты то, что хотел?

Тимофей опустил глаза и несколько минут сидел молча.

- Нет, - наконец тихо произнёс он.  – Меня били и прогоняли почти отовсюду, куда я приходил… Там, где мне давали приют, я тоже задерживался недолго. Стоило мне съесть чью-то порцию (ведь они все дома сидели, а я приходил уставший, после долгой утомительной дороги, иногда не ев до этого несколько дней!), меня тут же били и прогоняли прочь. Тогда я понял, что наказание моего отца было действительно мягким и милостивым по сравнению с наказанием этих чужаков… Когда я попал в город, это было ужасно страшно! Когда я пытался найти какую-нибудь еду, меня били, на меня кричали, в меня кидали всякие кастрюли и поварёшки. Однажды мне пришлось убегать от целой стаи собак! Я еле успел унести лапы! А ещё эти огромные чудовища – машины! Они такие страшные! Одно из них чуть не раздавило меня. Но люди, которые ехали на нём, меня взяли к себе. Обо мне захотела заботиться девочка. Но буквально через несколько дней я уже не знал, куда деваться от её заботы! Она, конечно, давала мне больше еды, чем я мог съесть, а также купила мне целую гору игрушек, но она не выпускала меня на улицу, купала меня и постоянно навязывала мне бантики! А ещё ей всё время хотелось играть. Она так надоела мне, что я начал её кусать и царапать всякий раз, когда она ко мне подходила. Странно, что она всё равно не хотела меня выгонять и не позволяла родителям меня бить! Глупая девчонка! У неё все руки и ноги были исцарапаны! Однажды, когда она куда-то ушла, её папа тихонько выпустил меня на свободу, за что я ему очень признателен! …А про корабль я и вспоминать не хочу. Кончилось всё тем, что меня выбросили за борт! Это было так страшно! А вытащила меня чайка – да ещё так больно меня клювом ущипнула! Тоже мне, спасительница!..

- Я смотрю, малыш, ты натерпелся горя… Неужели ты не встретил ни одного друга за время своего путешествия?

- Нет! Я побывал во множестве мест, видел столько животных и людей, но нигде не встретил ни понимания, ни любви, ни добра… Нет на этом свете ни добрых людей, ни добрых котов!...- С отчаянием в голосе воскликнул маленький рыжий котёнок и уткнулся мордочкой в передние лапы, сложенные на подушке.

- Тимоша, куда же ты держишь путь теперь, если, по-твоему, мир такой злой и нет в нём любви? – С грустью глядя на котёнка, спросила бабушка Лоида.

- Я…иду домой… - Нерешительно выговорил Тимофей. – Пусть там меня все поучают, но зато до меня хоть кому-то есть дело! Пусть вокруг фермы забор, но зато я смогу не бояться волков и бродячих собак! Пусть и хозяин, и родители многого мне не разрешают – и я не понимаю, почему – но зато у меня будет тёплая кроватка, еда в избытке и безопасная и беззаботная жизнь в кругу братьев и сестёр, с которыми можно всегда поиграть. Вот только… - Тимоша вдруг запнулся, спрятал мордочку и тихо заплакал.

- В чём дело, солнышко? Чего ты боишься?  - Отложив вязание, бабушка-кошка встала и подошла к Тимофею. Она села на краешек кресла рядом с ним и мягкой большой лапой нежно погладила его по спине.

- Я боюсь…что они меня не примут…обратно…после того, как я сбежал от них…и так им нагрубил перед уходом, - послышался тихий глухой голосок Тимоши, прерываемый всхлипываниями.

Кошка с любопытством посмотрела на несчастного котёнка, склонив голову набок, и улыбнулась. Несколько минут она, молча, продолжала гладить плачущего Тимофея по дрожащей спинке. А потом сказала:

- Тимоша, я думаю, ты не случайно у нас оказался. Погости у нас недельку. Мне очень хочется, чтобы ты познакомился с моим внуком Эммануилом. Я уверена, что он тоже будет рад поближе с тобой познакомиться. А потом он сможет проводить тебя домой, чтобы ты снова не потерялся. Не сомневаюсь, что всё будет хорошо, не плачь.

- Правда? Вы действительно так думаете? И я и в самом деле могу у вас погостить? В голосе котёнка, поднявшего мордочку, мокрую от слёз, и удивлённо уставившегося на пожилую кошку, звучала недоверчивая благодарность.

- Конечно, солнышко,  - улыбнулась кошка. – А теперь иди и поспи, а я пока приготовлю обед. Эммануил скоро придёт домой.

Глава 3

Шалость и её последствия

За окном уже стемнело, а Эммануила всё не было. Лоида и Тимоша поужинали вкусным рагу в восхитительном молочном соусе. Бабушка-кошка уже показала котёнку почти все свои альбомы с фотографиями. На чёрно-белых снимках с резными краешками, приклеенных на толстые картонные страницы альбомов, Тимоша увидел спокойную, мирную жизнь Лоиды и её семьи. Там было, возможно, меньше приключений, чем уже в своём юном возрасте успел пережить Тимофей. Но зато через потрескавшуюся фотобумагу, кое-где затёртую, а кое-где помятую, сквозило такое тепло, сияла такая любовь, что котёнок даже не смог досмотреть всё до конца.

Так, выйдя из тёмной пещеры под открытое небо, вы зажмуриваетесь, хоть и рады ярким согревающим лучам солнца. Если вы долго были в темноте, свет непременно будет какое-то время резать вам глаза. И вы счастливый человек, если ради спасения от минутной боли не откажетесь от всех благ, приходящих вместе со светом…

Однако Тимоша предпочёл захлопнуть очередной альбом и переключил своё внимание на клубок пряжи, подпрыгивающий и крутящийся на ковре у задних лап бабушки, которая, быстро перебирая спицами, вязала тёплый свитер.

«Вот скучные фотографии – все только и делают, что улыбаются и обнимаются!.. Зато сейчас-ка я повеселюсь!» - подумал котёнок. Он тихо спрыгнул на пол с дивана, на котором просидел последние полчаса, окружённый большими пыльными альбомами. Незаметно для увлечённой вязанием кошки Тимоша прижался к полу и тихо пополз на животе по направлению к ней. Он быстро и ловко прополз вокруг кресла, в котором она сидела, и через пару секунд кончики его больших ушей, а затем и прищуренные зелёные глаза приподнялись над пушистым бабушкиным хвостом. Ещё секунда – и клубок оказался в цепких маленьких лапках. Тимоша завертелся по полу, впиваясь острыми, как иголки, коготками в пряжу и кусая её такими же острыми зубками.

- Что же ты делаешь?! Тимофей! Перестань, перестань сейчас же, прошу тебя! – С отчаянием в голосе кричала старушка.

Но Тимоша не угомонился, а, напротив, разыгрался ещё больше. Вдруг на него упало что-то большое и мягкое. Котёнок оказался в темноте, но и это его не остановило. «Ага! Нападаешь из-за спины, негодяй? Защищайся!» - пронеслось у него в голове. Тимоша воображал себя героем, сражающимся с великаном. Он с новой силой начал вертеться, словно юла, с яростью царапая дорисованное его живым воображением чудище.

Бабушка совсем выбилась из сил, пытаясь остановить заигравшегося котёнка. Она замолчала, медленно опустилась в кресло, и в её серо-голубых глазах заблестели слёзы. С тоской Лоида просто смотрела на то, как её маленький гость, которого она ещё днём с такой нежностью утешала, в клочья рвёт свитер. А ведь она вязала его для своего внука вот уже несколько вечеров подряд. Приближалась зима с лютыми морозами, и Лоида хотела связать Эммануилу свитер, чтобы он не заболел. Ведь она знала, что даже холод не заставит её внука прекратить свой труд и не ходить по заснеженному лесу в поисках заблудших. Печаль её была ещё больше из-за того, что котёнок испортил единственный моток пряжи, который у неё был. Эммануилу его подарили благодарные родители ягнёнка, которого он спас и вернул домой в прошлом месяце. Глядя на веселье Тимофея, окончательно уже изорвавшего свитер и запутавшегося в остатках пряжи с головы до лап,  бабушка понимала, что эта шалость может стоить её внуку здоровья, а возможно даже и жизни.

В этот момент громко хлопнула входная дверь. От неожиданности бабушка подскочила в кресле, а котёнок замер, не успев окончательно «задушить» рукав свитера. Минуту спустя, открылась дверь в зал, где разворачивались описанные выше события, и вошёл Эммануил.

Входя, кот наклонился, чтоб не удариться о низкий дверной косяк. А когда он выпрямился во весь рост, Тимофей ахнул. От Эммануила веяло холодом и свежестью осеннего леса, однако во взгляде его была необычайная теплота и нежность. Только заметив этот мягкий взгляд его голубых глаз, Тимоша перевёл дыхание и немного успокоился, потому что сначала внешность Эммануила заставила котёнка трепетать от страха! И не удивительно. Высокий, статный белоснежный кот был одет в тёмно-зелёный жилет, местами изодранный, а местами запачканный чем-то красным. На его поясе висели скрученная кольцом верёвка и длинный охотничий нож. А в руке была большая палка, которую он использовал как посох в спокойное время и, судя по всему, как оружие во время схваток с волками. На его морде было несколько шрамов, а правое ухо было чуть короче левого – наверное, в одной из битв его порвали. Длинный пушистый хвост был кое-где неестественно выгнут – вероятно, Эммануил не раз ломал его в бою. А обе подушечки передних лап были перебинтованы, причём раны были совсем свежие. («Наверное, это он из-за меня пострадал, когда вчера ночью спасал меня от смерти», - промелькнуло в голове у Тимоши.) Перед Тимофеем стоял воин. Однако воин добрый и заботливый, сражающийся не ради драки, а ради спасения жизней.

Войдя в зал, Эммануил на секунду замер, удивлённый таким беспорядком в обычно чистенькой и опрятной комнате. Однако, увидев растрёпанного Тимофея, валявшегося на полу, обмотанного нитками и с куском свитера в зубах, он тут  же понял, в чём дело, покачал головой и улыбнулся. Но заметив тихо плачущую в кресле бабушку, он тут же поставил свой посох в угол, подошёл к ней, обнял и поцеловал в лоб.

- Бабушка Лоида, ну что ты, не плачь!  - Заботливо сказал он, стараясь утешить бедную старушку.  – Не переживай, это ведь всего лишь свитер.

- Но у меня же больше нет пряжи, а он всё испортил… Как же ты будешь ходить по лесу зимой? А если ты заболеешь, кто же будет искать погибающих?

- Я уверен, что наши друзья овцы дадут нам ещё шерсти, сколько нужно! Ведь их детки так часто теряются, что мы с ними видимся чуть ли ни каждую неделю, когда я привожу пропавших малышей домой. Они меня полюбили как сына и сами всегда предлагают сыр, молоко, шерсть – всё, что угодно! Но раньше я отказывался, не имея нужды. Я завтра же схожу к ним, ради твоего спокойствия и принесу тебе их чудесной тёплой шерсти, из которой ты сможешь сделать достаточно пряжи.

Лоида перестала плакать и заулыбалась от слов внука. Но тут её взгляд упал на притаившегося в углу Тимошу, и она снова погрустнела и отвернулась.

- В чём теперь дело, бабуля? – Озабоченно спросил Эммануил.

- Этот котёнок так огорчил меня.  Ты рисковал своей жизнью ради него. А он твоей же жизнью рискнул вновь – всего лишь ради минутной шалости! И это после того, как ты спас его, мы его приютили, и я его отмыла, согрела, накормила и утешила!

- Простите, я больше не буду! – Вдруг пискнул котёнок из угла. – Только, пожалуйста, не бейте меня!.. Я ведь ничего плохого не хотел сделать. Я всего лишь хотел поиграть чуть-чуть, а то тут такая скукотища была…

- Ты поступил очень эгоистично, малыш, - сказал кот. - Ты думал только о том, как развлечься и получить удовольствие, и тебе было абсолютно всё равно, что ты причиняешь этим боль кому-то. А о последствиях ты даже не задумался. Да и сейчас, похоже, тебе совсем не стыдно, а ты просто боишься наказания.

Говоря эти слова, Эммануил встал и медленно пошёл к котёнку. Хотя говорил он спокойно, без всяких признаков гнева и злости, Тимоша зажмурил глазки, отвернулся, прижал уши и начал пятиться назад, еле перебирая спутанными лапками. Однако так как он итак уже сидел в углу, отступать ему было уже некуда. И когда Эммануил начал наклоняться, протягивая к нему свою белоснежную забинтованную лапу, Тимофей обречённо вздохнул и опустил голову, готовясь получить неизбежную трёпку.

К его удивлению, вместо того, чтобы ударить его, Эммануил погладил котёнка по голове, а потом и вовсе присел рядом и начал освобождать малыша от сетей, в которые тот сам поймался, пока кубарем катался по полу, воюя с клубком пряжи. Распутав котёнка, Эммануил аккуратно поднял его и усадил в кресло. Тимоша смотрел на него во все глаза, пытаясь понять, что происходит. Ведь его жестоко наказывали и за меньшие проделки.

В это время бабушка уже успела навести порядок в зале и тоже уселась, с любопытством наблюдая за действиями внука и то и дело бросая лукавый взгляд улыбающихся глаз на маленького гостя.

- Дружок, - мягко сказал кот, - ты мне понравился сразу, как только я тебя увидел ночью в лесу. Ты пытался сам защищаться от целой стаи хищников. В тебе есть храбрость и благородство. Однако сердечко твоё эгоистично и гордо. Поэтому ты безразличен к окружающим, даже к тем, кто готов отдать тебе всё, не требуя ничего взамен. Ты сейчас это очень ясно показал своим поступком. Но я уверен, что ты не впервые себя так ведёшь. Я даже не сомневаюсь, что ты за свою коротенькую жизнь уже успел упустить столько добра и ранить столько любящих тебя людей и котов!

Котёнок напряжённо слушал Эммануила, дрожа всем телом, всё ещё ожидая подвоха.

- Не бойся, Тимофей. Я хочу стать твоим другом и помочь тебе.

- Значит, вы меня не накажете?  - Недоверчиво пролепетал котёнок.

- Накажу, но это будет тебе на пользу, поверь мне. В качестве наказания, я дам тебе три испытания. Тебе нужно будет усвоить три урока. И, если ты справишься, я сам отведу тебя домой.

- Ой, а это больно? Что мне надо будет делать?  - Вновь задрожал от страха Тимоша.

- Не надо так бояться, малыш, - вмешалась бабушка Лоида. – Добрее и мудрее учителя, чем мой Эммануил тебе не найти! Его наказание пойдёт тебе во благо, можешь не сомневаться! Но, конечно, тебе придётся постараться. Не ожидай, что это будет легко,  - строго добавила кошка.

 - Не волнуйся, я не обижу тебя, - улыбнулся Эммануил.

Тимофей не знал, что и думать. Ничего подобного он не встречал раньше. Но почему-то в глубине души он чувствовал, что им можно доверять. Не зная, что сказать, он переводил взгляд с одной сияющей добротой мордочки на другую.

- А теперь, дружок, расскажи мне свою историю, чтобы я смог понять, как мне помочь тебе – какие испытания пойдут тебе на пользу, - сказал Эммануил, садясь за стол, который бабушка Лоида в это время уже накрывала, чтобы покормить ужином любимого внука.

Глава 4

Урок первый: зеркало

Было раннее утро, ещё только начинало светать. Тимофей пробирался, дрожа всем телом от холода, через мокрую от росы траву, которая ему доставала почти до шеи. Он недовольно фыркал и безуспешно пытался так проскальзывать между кустами и высокими травинками, чтобы капельки ледяной росы не попадали на него. Перед ним спокойным, но быстрым шагом шёл, опираясь на посох, Эммануил. Его фигуру котёнок едва различал в ещё только начинающем рассеиваться густом тумане. В первых лучах утреннего солнца белая шерсть кота отливала золотом, и Тимоша видел исходящее от него сияние, даже несмотря на туман – что было очень кстати, так как это помогало котёнку не терять из виду своего проводника.

- Куда мы идём? – Любопытство заставило котёнка поднапрячься и догнать Эммануила. Так как кот не замедлял шаг, малышу пришлось бежать рядом, что, кстати, помогло ему согреться.

- Увидишь. Я приведу тебя в один дом, чтобы ты смог понаблюдать за кое-кем. Твоим заданием будет сидеть очень тихо и слушать и запоминать всё, что ты увидишь. Справишься?

- Думаю, да… А что это за дом? Кто там живёт?

- Скоро ты всё увидишь своими глазами, не волнуйся, - с улыбкой сказал Эммануил и ускорил шаг, так что котёнок вновь оказался позади.

Так они шли ещё около часа. Малыш уже почти выбился из сил, когда кот предложил остановиться и позавтракать. Когда они уходили из дома, бабушка Лоида не отпустила их без увесистого узелка с едой. Тимоша с радостью принял предложение. Отдохнув и набравшись сил, котёнок встал, готовый к продолжению пути. Но тут Эммануил указал ему лапой на что-то за его спиной. Тимоша обернулся и увидел на вершине холма, у подножия которого они сидели, огромный особняк. Таких больших домов малыш ещё никогда не видел – разве что в городе, но уж никак не в лесу. Здание в несколько этажей высотой было окружено высокой каменной стеной. А за ней раздавался глухой ленивый лай собак. Судя по их голосам, они были очень большие. Поняв это, котёнок прижался от страха к Эммануилу.

- Не заставляй меня идти к собакам, пожалуйста! – Взмолился он. – Они же меня загрызут!

- Всё будет хорошо, они тебя не тронут, - сказал кот с такой уверенностью, что Тимоше стало намного спокойнее. Однако пока они лезли по дереву, растущему возле забора, он всё равно дрожал всем телом.

Эммануил быстро влез по толстому стволу дерева, хотя было видно, что раненые лапы доставляют ему боль. Он дождался Тимофея, и указал ему на длинную ветку, проходящую над каменной стеной, свисающую над двором и почти касающуюся небольшого балкончика на втором этаже.

- Вот сюда нам и надо, сказал кот.

Они пригнулись и быстро и ловко проползли по ветке так, что псы даже ухом не повели. Эммануил легко спрыгнул на балкон, подавая пример своему маленькому ученику. Дверь была чуть приоткрыта, и двум друзьям не составило труда проскользнуть в большую светлую комнату. Тимоша, было, зазевался, начав осматриваться по сторонам, но Эммануил решительно подтолкнул его в дальний угол комнаты, где котёнок, к своему ужасу, увидел большую гору сваленных друг на друга животных. Чуть присмотревшись, он с облегчением понял, что они плюшевые.

- Это будет твоим пристанищем на день. Спрячься в этой куче игрушек, сиди, молча, и никто тебя не заметит, - тихо и быстро сказал кот.

- Ты что, уходишь? Когда же ты вернёшься? Долго мне тут быть?

- Я пойду, навещу своих друзей – семейство овец, а заодно попрошу у них шерсти, как и обещал бабушке Лоиде. А ты должен будешь оставаться здесь до тех пор, пока не поймёшь, в чём заключается тот урок, который ты должен усвоить сегодня. Как только ты догадаешься, выходи тем же путём, каким мы пришли – только осторожно, чтобы тебя не заметили. Я к тому времени уже буду ждать тебя под деревом.

- Но как же я это пойму? – Волновался котёнок. – Хотя бы намекни!

- Если ты будешь внимателен и если ты действительно хочешь чему-то научиться, то ты всё поймёшь. Не волнуйся, а главное, в точности делай всё так, как я сказал.

Тут в коридоре послышались звонкие детские голоса. Тимоша юркнул в кучу игрушек, а Эммануил беззвучно скользнул на балкон. В этот момент дверь с шумом распахнулась и в неё влетела целая орава мальчиков и девочек. Они кричали и смеялись так громко, что Тимофею показалось, что их не меньше двадцати. Но, присмотревшись, он понял, что их семеро – три девочки и четыре мальчика. Дети бегали по комнате, догоняли друг друга, дрались подушками, прыгали на пружинистом диване. Утомившись, они достали бумагу и цветные карандаши, уселись на пол и начали рисовать, подшучивая над рисунками друг друга. Самый маленький мальчик с трудом держал карандаши в руках, и ему никак не удавалось нарисовать лошадку. Это расстроило его до слёз. Но, к удивлению Тимоши, когда старшая сестрёнка подошла к нему, нежно обняла и предложила помочь, он со злостью оттолкнул её.

- Я сам могу! – Возмущённо крикнул он. – Уйди!

Девочка покраснела и тут же отошла. Она прятала лицо от других детей, но Тимофей заметил на её щеке слезинку. Сердце котёнка забилось – так жалко ему стало бедную девочку. Сестру пожалели и другие дети.

- Матфей, так нельзя! – Строго сказал самый старший мальчик. – Зачем ты обидел Лизу? Разве можно отталкивать так человека, тем более того, кто со всей любовью хочет тебе помочь? Да ты ведь и правда не можешь справиться сам! Если бы ты принял её помощь, она бы научила тебя рисовать лошадок, и в следующий раз у тебя бы не было больше повода расстраиваться. Попроси прощения у сестры!

- Не буду! Я всё сам могу, я уже большой! – пробурчал Матфей, показал брату язык и отвернулся.

«Вот он его сейчас отлупит», - подумал Тимофей. – «Уж я бы его хорошенько побил за такое!»

Но к удивлению котёнка, Матфея никто не побил. Старший брат лишь покачал головой, вздохнул и подошёл к Лизе, чтобы утешить и похвалить за желание помочь братишке.

Тимофей был возмущён, но так как Эммануил сказал ему сидеть незаметно, ему пришлось сдержаться. Дети притихли и теперь рисовали в тишине. За окном пели птицы, в комнате был слышен только скрежет грифелей, дыхание детей и тихие всхлипывания Лизы. Котёнок, которого разбудили ни свет, ни заря, не смог побороть сон, тем более что устроился он очень уютно – между тёплыми и мягкими плюшевыми слонами, бегемотами и медвежатами.

- Отдай, Матфей! Отдай, пожалуйста! Противный мальчишка! Отдай! – Отчаянные крики девочек, влетевших в комнату вслед за мальчиком, внезапно разбудили Тимофея. Котёнок начал ругать себя, что заснул, испугавшись, что пропустил что-то важное. В то же время он пытался понять, что случилось, что вызвало такой переполох.

Четырёхлетний Матфей бегал по комнате, пытаясь не попасться в руки трёх своих сестёр. В его руках были три игрушки  - размером почти в половину его роста каждая. Это была красивая кукла с белыми фарфоровыми личиком и ручками, розовый плюшевый пони и шоколадного цвета кролик. В очередной раз пытаясь увернуться от одной из сестёр, Матфей споткнулся и упал прямо на кучу игрушек, где прятался Тимофей. Котёнок испуганно зарылся ещё глубже, чтобы его не заметили, и замер. Вдруг послышался плач одной из девочек.

- Матфей, что ты наделал! – Закричали на ребёнка две другие сестры. Одна из них подбежала утешать рыдающую Марию, а другая опустилась на колени и начала собирать осколки фарфора: когда мальчик упал, кукла выскользнула из его рук, и её красивое личико разбилось.

В ответ на это Матфей только рассмеялся. Тимофею очень захотелось выпустить коготки и наказать злого мальчика – тем более, что он лежал совсем близко к котёнку. Из последних сил он удержался.

Тут в комнату вбежала мама детей. Она подняла Матфея, а затем обняла ещё плачущую о своей любимой кукле Марию.

- Сынок, объясни мне, зачем ты это сделал? – Спросила спокойным голосом мать.

- Просто хотел поиграть. А что, нельзя? Надо же как-то развлекаться, - дерзко ответил ребёнок.  – Ты бы видела, как смешно было, когда они пытались меня догнать и спотыкались о свои юбки! – С гордостью и самодовольством заявил он.

- Матфей, ты забрал у сестёр их самые любимые игрушки. О них они давно мечтали. Как это жестоко с твоей стороны!

- Они бы так не бегали за мной, если бы я взял нелюбимые игрушки, - сказал Матфей, подтверждая, таким образом, тот факт, что сердца людей лукавы и испорчены с самого рождения. Ведь мальчик рос в семье добрых и любящих людей, и не у кого ему было научиться такой жестокости. Родителям, братьям и сёстрам малыша предстояло ещё много сил и времени вложить в него, чтобы научить его доброте и любви.

- Ах, сыночек, - с болью в голосе сказала мама, - ведь так нельзя! Нельзя получать удовольствие, причиняя другим боль. Неужели не стыдно тебе? Не жалко свою сестру, которая тебя так любит, заботится о тебе?

- Подумаешь, поплачет и успокоится! – Матфей раздражённо скривил личико и показал маме язык. – Делаю, что хочу! – Он топнул ножкой и отвернулся.

- Нет, сын. Ты не всегда можешь делать, что хочешь. Ты должен научиться думать о других, ставить себя на их место, сочувствовать и любить других. Иначе ты вырастешь злым и бессердечным человеком. Я этого не хочу. Я люблю тебя, поэтому накажу.

С этими словами мать встала и подошла к маленькому журнальному столику в противоположном от Тимоши углу комнаты. На столике стояла красивая большая модель автомобиля. Она был красного цвета, и солнечные лучи играли на её ярких боках и на серебристых металлических деталях. Женщина взяла машину в руки и пошла к двери.

- Ты забрал любимые игрушки девочек. Чтобы ты понял, как обидел их, и раскаялся, я забираю твою любимую игрушку. Я отдам её тебе, как только ты осознаешь, в чём твоя вина, и попросишь прощения. Я люблю тебя, сынок, - тихо и грустно сказала мама.

Пока она это говорила, Тимоша смотрел на Матфея. И котёнок сжался от страха. Действительно, маленький мальчик выглядел в этот момент пугающе. Он весь напрягся, сжал кулачки. Его лицо покраснело до самых корней волос, а губы задрожали. Глаза заблестели от слёз – но то были слёзы гнева, а не раскаяния.

Стоило маме договорить и повернуться, чтобы выходить, как мальчик сорвался с места и налетел на женщину с кулаками. Он бил её по ногам изо всех сил и, задыхаясь, кричал:

- Отдай! Отдай! Это моё! Отдай! Моё! Моё! Ты злая! Злая!

Женщина стояла, с болью глядя на ребёнка. По её щекам струились слёзы. Сестрёнки Матфея замерли, в ужасе наблюдая эту картину. Тимофей заворочался в игрушках, еле сдерживаясь, чтобы не выскочить из своего укрытия и не наказать, как следует, маленького бесёнка. Но, к счастью, мальчик кричал так громко, что шороха от движений Тимоши никто не услышал. В этот момент в комнату вбежал глава семейства. Он схватил сына в охапку и строго крикнул:

- Прекрати!

Мальчик тут же замолчал и с ужасом уставился на отца. Держа сына на руках, мужчина выслушал рассказ жены и дочек. Затем, посмотрев в глаза маленькому сыну, он сказал:

- Матфей, такое поведение неприемлемо. Ты понимаешь, почему?

- Нет, - буркнул тот, отводя глаза.

- Сынок, ты сделал очень больно твоей маме и сёстрам. Так нельзя. Я вынужден тебя наказать. Сегодня мы все, как и собирались, поедем в зоопарк. А ты останешься дома. Я скажу няне, чтобы она не выпускала тебя из комнаты. Ты пообедаешь здесь, и на улицу сегодня тоже не пойдёшь. Я хочу, чтобы ты подумал и постарался понять, в чём ты был неправ. А когда мы вернёмся, мы с тобой поговорим. И если ты не поймёшь сам, я тебе объясню. Мы любим тебя, Матфей, несмотря ни на что. И мы с мамой наказываем тебя ради твоего же блага.

С этими словами отец обнял сына, поставил его на пол, забрал дочек и жену и вышел, закрыв за собой дверь.

У Тимофея внутри всё подпрыгивало. Он не мог понять, почему мальчишку никто не выпорол, почему с ним так мягко разговаривают, после всех его выходок.

- Они меня любят! Ха! Ну конечно! Все они врут! – Вдруг недовольным голоском заговорил сам с собой Матфей.  – Я всего лишь немного поиграл, а они меня запирают в комнате совсем одного! А о зоопарке я мечтал всю неделю! Злые! Противные!

Мальчик немного походил по комнате, пиная от злости разбросанные на полу игрушки. Через какое-то время он улёгся на диван и, всхлипывая, уснул.

Тимоша не знал, что ему теперь делать. Он просидел в этой комнате уже полдня, но так и не понял, зачем Эммануил привёл его сюда. Тут ему пришла идея самому отправиться на поиски ответа – чуть-чуть осмотреться, пока мальчик спит. Он начал медленно выбираться из своего убежища. Пробираясь между игрушечными зебрами, драконами и верблюдами, он вдруг посмотрел направо и увидел рыжего зеленоглазого котёнка, смотрящего прямо ему в глаза. Тимоша вздрогнул от неожиданности – и котёнок тоже вздрогнул! Тимофей пришёл в ужас и одним скачком выпрыгнул из горы игрушек. Он тут же развернулся, готовый защищаться. Но рыжий котёнок вдруг исчез. Тимоше стало жутко. Осматривая игрушки, он вдруг заметил, что их теперь будто в два раза меньше, чем ему показалось, когда Эммануил только привёл его сюда. Малышу стало ещё страшнее, он задрожал. Но тут вдруг его осенило! Он набрался смелости и подкрался к тому месту, где только что видел рыжего котёнка – и он снова оказался там. На этот раз он улыбнулся Тимофею!

- Зеркало, - с облегчением прошептал Тимоша.

Стена, возле которой лежали игрушки, вся была зеркальная, поэтому Тимоша не сразу понял, в чём дело. Котёнок развернулся, собираясь продолжить обследование комнаты, но вдруг замер.

- Зеркало! Вот в чём дело! Вот он – мой урок!

Взволнованный, Тимофей выскочил на балкон, прыгнул на ветку, прополз по ней и скоро был на земле за каменной стеной, где его уже ждал Эммануил, как и обещал. Кот принёс малышу еду, которой его угостили овцы. Когда котёнок поел, они отправились домой, чтобы успеть да захода солнца.

По дороге к домику бабушки, Эммануил и Тимоша молчали. Мудрый кот понимал, что его маленькому другу есть много, о чём подумать. И лишь когда они были уже дома и сидели перед камином вместе с Лоидой, за кружечкой горячего молока, Тимоша рассказал своим новым друзьям о том, что видел в особняке. Выслушав его рассказ, Эммануил спросил:

- Дружок, что ты сегодня усвоил из своего урока?

Носик котёнка вспыхнул. От стыда он опустил глаза. Помолчав немного, он нерешительно произнёс:

- Я понял, что, глядя на этого мальчика, я видел себя со стороны.  Я как будто смотрел в зеркало! Как же неприятно это понимать, - с горечью добавил он. – Сколько же надо терпения, чтобы с таким спокойствием разговаривать с таким злым ребёнком, воспитывая его, чтобы не шлёпать его в гневе каждый раз. Сколько же надо снисхождения и милосердия, чтобы продолжать его любить, даже когда он так себя ведёт! И какой же он глупый и упрямый – ведь он сам не умеет ничего, а учиться не хочет и бьёт тех, кто пытается ему помочь! Как же я обижал своих родителей, своих братьев и сестёр! Они, наверное, никогда не смогут меня простить! – На этих словах Тимоша спрятал мордочку, закрыв её лапками и хвостом, и расплакался.

- Смогут, мой дорогой, - сказала бабушка. – Ведь они тебя по-настоящему любят. Ты же видел сегодня любовь родителей к этому мальчику. Любовь покрывает множество грехов! О, как они обрадуются, увидев тебя!  

-   Правда? – Тимоша с робкой надеждой поднял мокрые от слёз глазки.

- Конечно, малыш!

- Тимофей, - сказал Эммануил, - я хочу, чтобы ты запомнил ещё одну вещь. Не забывай о том, что часто, когда ты видишь в ком-то то, что тебя злит, когда тебя возмущают чьи-то поступки, нужно остановиться на секундочку и задуматься: а не поступаешь ли ты сам так же? Часто мы видим соринку в чужом глазу, не замечая бревна в своём!

- Я запомню, Эммануил!.. А какой будет следующий урок? – Тимоша уже был в предвкушении нового приключения. В то же время, он немного побаивался, ведь этот урок причинил ему боль, хоть это и пошло ему на пользу.

- Завтра узнаешь, - улыбнулся кот. – А теперь иди спать. Завтра тебе потребуются силы.

                          

Глава 5

Урок второй: две яблони

   

    

На следующее утро Тимошу снова разбудили, когда за окном было ещё темно. Всю ночь ему снились беспокойные сны: воспоминания о жизни на ферме, о семье, о том, что он видел в особняке. Он ворочался в постели и часто просыпался, боясь проспать следующее испытание. Какое-то время он лежал без сна, пытаясь вообразить, куда же отведёт его Эммануил на этот раз. Поэтому он был рад, когда бабушка Лоида утром вошла в отведённую ему комнату небольшого домика лесничего. Тимофей сразу же вскочил с кровати и пошёл за бабушкой.

К его удивлению, бабушка привела его к столу, где уже ждал Эммануил, и они плотно позавтракали.

- Ну что, идём? – Тимоша первый вскочил из-за стола.

- Не спеши, сегодня нам идти не так далеко, как вчера, - рассмеялся кот.

Наконец, Эммануил собрался, надел свой пояс с ножом и верёвкой, взял посох, и они вышли из дома. Неожиданно для Тимофея, Эммануил, вместо того, чтобы выйти через калику и оказаться в лесу, завернул за домик и по узкой тропинке привёл Тимошу на свой задний двор, где бабушка Лоида разбила небольшой садик.

 Здесь росли цветы, зелень и овощи, а также несколько фруктовых деревьев. Была осень, поэтому сейчас садик пустовал: листья с деревьев опали, цветы и зелень засохли. Эммануил и Тимоша медленно продвигались по саду. Солнце только вставало, туман висел над садом холодным облаком. Навстречу коту и котёнку выплывали из дымки кусты и деревья.

И вдруг Тимоша замер: перед ними появилось невысокое, но очень стройное и изящное дерево. Это была яблоня, причём явно не обычная, ведь, в отличие от всех остальных деревьев её ветви были покрыты сочной зелёной листвой – и усыпаны большими наливными красными яблоками. Котёнок ахнул! Он был поражён и ожидал объяснений от Эммануила, сам не в силах вымолвить и слово. Но кот лишь с улыбкой посмотрел на него и сделал ещё несколько шагов, жестом приглашая малыша последовать за собой.

 Они остановились перед ещё одним необычным деревом. Это тоже была яблоня с листьями и плодами. Но она сильно отличалась от первого дерева: листья её были вялые и тусклые, а плоды маленькие желтоватые и кривые, все в тёмных пятнах.

Проходя мимо деревьев, Эммануил сорвал по одному яблоку с каждого. Он дал их котёнку и попросил попробовать. Большое красное яблоко оказалось сладкое, как мёд. А маленькое жёлтое – такое кислое, что Тимоша выплюнул только что откушенный первый кусочек, скорчил рожицу от кислого сока и наотрез отказался пробовать ещё раз.

- Я ничего не понимаю! – Не выдержал Тимоша. – Что это за деревья такие волшебные, которые приносят плоды, когда уже почти зима? Как это связано с моими испытаниями? Только не говори, что мне нужно будет есть кислые яблоки! – Котёнка даже всего передёрнуло от такой неприятной мысли.

- О нет, твоё задание интереснее – и намного сложнее! Тебе нужно постараться сделать всё, чтобы плоды на второй яблоне были такими же хорошими, как на первой.

- Что?! Как же я это сделаю?

- Это уже тебе решать. Только помни, что эти яблони волшебные. За день они по четыре раза цветут, плодоносят и сбрасывают листья. Для них один день как четыре года. Ты можешь просить у бабушки Лоиды любые предметы, всё, что тебе понадобится, чтобы добиться нужного результата. Мне нужно пройти посмотреть, как дела в лесу, поэтому я тебя оставлю. Но я вернусь к обеду и проверю, как ты справляешься с заданием.

Эммануил погладил растерянного котёнка по голове и ушёл. А Тимофей остался стоять, переводя отчаянный взгляд с одного дерева на другое. Постояв немного, он опустился на землю и продолжал сидеть так несколько часов, размышляя, как же ему быть.

Пока он думал, плоды постепенно осыпались с деревьев, листья пожелтели и опали. Котёнок не верил своим глазам! Спустя ещё какое-то время, на ветвях набухли почки. Вскоре они раскрылись, и Тимошу опьянил чудесный аромат цветущих яблонь в холодный и пасмурный осенний день. Хотя цветы второй яблони были мелкие и чахлые и почти не пахли. Когда на обоих деревьях появились завязи, Тимофей заметил, что они почти не отличаются. И тут его осенило: а что, если перевесить на некрасивое дерево плоды с красивого? Тогда задание будет выполнено: «на второй яблоне плоды будут такие же, как на первой»!

Обрадовавшись, котёнок вприпрыжку побежал в домик, крича:

- Бабушка, бабушка Лоида!

- Что такое? В чём дело, Тимоша?  - Испугавшись, что что-то случилось, кошка выскочила на крыльцо.

- Всё просто замечательно! Бабушка, дайте мне ножницы, мешок и верёвку!

Бабушка удивилась, но, вспомнив, что Эммануил просил её перед уходом выполнять любые просьбы котёнка, принесла ему то, что он просил.

Тимоша, довольный, побежал обратно к деревьям. К его возвращению яблоки уже почти созрели. Пока они были примерно одного размера – только плоды первой яблони – гладкие и ровные, а второй – кривые. Котёнок быстро вскарабкался на красивое дерево и собрал полмешка яблок. С трудом он слез с дерева с таким грузом, а ещё сложнее было ему забираться с ним на вторую яблоню. Сделав это, он закрепил мешок на развилке, а сам начал лазить по веткам и привязывать то там, то тут яблоки с хорошего дерева.

Когда работа была закончена, уставший котёнок спустился вниз. Он уселся на землю и, радуясь своей победе, смотрел на преобразившуюся крону второй яблони.

Неожиданно с ним рядом сел Эммануил. Уже было время обеда, и он зашёл домой, как и обещал, и решил проверить, как успехи у Тимоши. Котёнок вздрогнул от неожиданности, но через секунду вздохнул с облегчением, ведь, как он думал, он успел выполнить задание как раз перед приходом кота.

- Хм, - сказал Эммануил, - глядя на дерево. – Такое впечатление, что оно стало ещё хуже, чем было.

- Как это – ещё хуже? – С изумлением и отчаянием спросил Тимоша и стал вглядываться в крону дерева. Действительно, собственные плоды дерева созрели и стали такими же некрасивыми и кислыми, как раньше. Что же касается плодов с другого дерева, они не созрели, а тут же сгнили, оставаясь такими же маленькими, как в тот момент, когда котёнок их сорвал. Увидев это, Тимофей чуть не сгорел со стыда. Он опустил голову, боясь встретиться взглядом с Эммануилом.

- Не волнуйся, у тебя ещё есть время – целых полдня, - Эммануил с улыбкой похлопал его по плечу, встал и пригласил его войти в дом и пообедать вместе.

 За столом кот напомнил Тимоше:

- Не забывай, что твоя главная цель – научиться чему-то, а не просто выполнить задание.

- Да-да, я помню, - машинально проговорил Тимофей, сам весь в мыслях о том, какой же новый метод придумать, чтобы поразить Эммануила, когда он следующий раз придёт проверить его работу.

После обеда, когда кот снова ушёл в лес, Тимоша, не спеша, отправился на задний двор. Он снова застал яблони в цвету, поэтому лёг поспать. У него уже был готов новый план, для которого ему были нужны уже спелые яблоки. Проснулся Тимоша, когда на первой яблоне плоды уже наливались краской. Он, как и в первый раз, ловко вскарабкался на дерево, набрал в мешок больших красных яблок. Тут же, спустившись, он поднялся на второе дерево и ножницами посрезал все некрасивые маленькие плоды. Подняв наверх яркие глянцевые яблочки с другого дерева, Тимофей ловко прикрутил их в веткам. Действительно, со стороны казалось, будто это на самом деле чудо! Чтобы окончательно замести следы, котёнок собрал и  унёс срезанные со второй яблони плохие плоды.

Тимоша сидел под деревом, а Эммануил всё не приходил. Яблоки уже побледнели, не получая сока через ветви, стали вялыми. Неожиданно котёнку пришла ещё одна мысль. Он снова побежал к бабушке и взял у неё красную краску и кисти. Забравшись на дерево, он покрасил все плоды, и они снова стали выглядеть свежими. Тимофей снова как раз успел закончить перед приходом кота.

Эммануил внимательно посмотрел на котёнка, потом подошёл к дереву, протянул лапу и когтем проткнул первое попавшееся яблоко. Оно оказалось гнилое внутри. То же он проделал ещё с парой плодов  - и получил такой же результат.

- Эх, дружок, ты, конечно, доказал, что ты очень смышлёный, тем, что действовал так необычно и творчески подошёл к заданию. Но я бы хотел, чтобы ты попытался сделать так, чтобы на второй яблоне естественным путём выросли хорошие плоды. Попробуй ещё разок, у тебя есть ещё одна попытка.

Эммануил вновь оставил котёнка одного. Малыш долго сидел перед деревом, глядя, как желтеют и опадают листья. Но ему больше не пришло в голову никаких идей. Он совсем уже загрустил, когда вдруг услышал шорох за спиной. Это была бабушка Лоида. Она подошла к печальному котёнку и села рядом на мягкие листья.

- Я могу тебе как-то помочь, малыш? – Спросила бабушка.

- Даже не знаю… Мне нужно сделать так, чтобы на ужасной больной яблоне выросли хорошие плоды. Это же невозможно!

- Хм, - сказала Лоида, - а ты не пробовал её вылечить?

- Вылечить?

- Ну да! На больном дереве вырастает больной плод, а на здоровом – здоровый. Чтобы заменить плохие плоды на хорошие – и если ты хочешь, чтобы замена была настоящая и долговечная (ведь те плоды, которые ты сам привязал к яблоне, быстро сгнили), - надо посмотреть поглубже. Так всегда: смотреть надо не на лицо, а на сердце!

- А где же у яблони сердце? – Тимоша с удивлением посмотрел на бабушку.

- Конечно же, в корне, - улыбнулась она.

- Надо же, я совсем не думал о корне!.. А чем же его лечить? У вас есть что-нибудь подходящее?

- Да, у меня есть и лекарства от болезней деревьев и удобрения. Пойдём, я тебе дам.

Котёнок, не веря своему счастью, проследовал за бабушкой Лоидой и принял все мешочки и пакетики, которые она ему дала. Сложив всё это у подножия яблони и сбегав за лопатой, он принялся за дело.

Прошло несколько часов, и на волшебных яблонях появились цветы. Теперь цветы второго дерева пахли почти так же нежно и сладко, как и цветы первого. У котёнка появилась надежда, и он не мог усидеть на месте, ожидая появления плодов. Когда, наконец, яблоки начали созревать, у него затрепетало сердечко: они были заметно больше, чем больные, и начали наливаться краской. Однако Тимоша вскоре огорчился, увидев, что яблоки были всё равно неровные и кое-где с чёрными пятнами.

Эммануил вышел в сад, как раз когда Тимофей стоял под деревом, задрав вверх головку, рассматривая плоды с выражением озабоченности на мордочке.

- Какой ты молодец! Плоды изменились! Какие они красивые!  - Эммануил сорвал плод и попробовал. – Очень вкусно. Яблоко немного с кислинкой, но мне так даже нравится!

- Но яблоки же всё равно ещё больные…  Я не справился с испытанием, - с грустью в голосе сказал малыш.

- Вовсе нет! Если ты продолжишь заботиться о корнях этого дерева ещё пару дней, то его плоды станут такими же прекрасными, как на той яблоне. На всё необходимо время. Самое главное, ты понял, что надо делать. Скажи, какой урок ты вынес из этого задания?

- Что, чтобы изменить плоды, нужно вылечить корень.

- Верно. А видишь ли ты связь этого урока с предыдущим?

Тимоша задумался и молчал несколько минут. Потом он нетвёрдым голоском начал:

- Благодаря предыдущему уроку, я понял, что я часто бываю жестоким и злым, могу больно ранить тех, кто меня любит. Мне захотелось измениться, чтобы не причинять никому боль. Наверное, я похож на эту больную яблоню. Теперь я знаю, что, чтобы что-то изменить в себе, надо менять не только поступки, но, в первую очередь, сердце… Правильно?

- Всё правильно, дружок! Я так рад, что ты всё это понял! Но почему же ты такой грустный?

- Ведь я не яблоня – и лекарства и удобрения мне не помогут. Что же мне делать?

- Не волнуйся, впереди ещё третий урок, Тимоша. А теперь пойдём в дом.     

                                                                                                                                                                                              

   

Глава 6

Урок третий: поле сорняков

Эммануил дал котёнку один день, чтобы отдохнуть и прийти в себя после таких больших для такого малыша потрясений. Этот день Тимоша провёл в саду, ухаживая за яблоней, почти в одиночестве, размышляя о своей коротенькой жизни. К ужину он принёс бабушке Лоиде прекрасных крупных и очень вкусных яблок. Как и обещал кот, кислинка и пятна исчезли после четырёх лет (ведь для волшебной яблони в сутках было четыре года) усердного ухода, лечения и удобрения. Тимоша повеселел, силы вернулись к нему, и следующим утром он был готов попробовать себя в новом испытании.

Идя по холодному сырому осеннему лесу серым утром следующего дня, Тимофей вдруг увидел сквозь туман впереди какое-то сияние. Он был весь в нетерпении, внутри всё так и подпрыгивало. Но когда Эммануил провёл его по узкой извилистой тропинке, проходящей между густо растущими берёзами и посреди зарослей колючих, как ёжики, можжевельников, они вышли на какое-то поле, поросшее сорняками. Необычно было лишь то, что осенью бурьян стоял высокий и сочный, как летом. Но больше Тимофей ничего интересного не увидел.

- Моё последнее испытание будет здесь? – С сомнением спросил он Эммануила.

- Да. Мне кажется, это задание будет для тебя самым сложным. Но если ты действительно хочешь вернуться домой к семье, хочешь измениться ради них, то я не сомневаюсь, что ты справишься.

- Что же я должен делать?

- Ты видишь весь этот бурьян? К нему никто и никогда ещё не прикасался. А земли здесь много, она плодородная, и хорошо бы было использовать её для выращивания чего-то более полезного. Так вот, твоё задание – избавиться от бурьяна на этом поле.

- Это я должен один всё это выполоть? Ого! Мне потребуется целый день, и то если работать без передышки, - начал жаловаться Тимофей.

- Сколько времени тебе на это потребуется и какие средства ты выберешь – зависит только от тебя, - прервал его строго Эммануил. – Видишь сарайчик вон на том конце поля? – Он указал забинтованной правой лапой на маленькую постройку на противоположном конце поля. – Ты можешь пользоваться всем, чем захочешь, из того, что там найдёшь, для борьбы с сорняками. Ещё там кое-какая еда и молоко тебе на обед. Приступай, а я приду за тобой перед закатом.

Оставшись в одиночестве, котёнок какое-то время стоял, не желая двигаться с места. Он понимал, что просто невозможно справиться одному, да ещё и такому малышу, как он, с таким заданием за один день.

- Тут даже человек бы не справился, - с обидой подумал Тимоша. – А я- то решил, что Эммануил стал мне другом, что он и правда хочет мне помочь. А оказывается, он просто издевается надо мной! – Котёнок возмущённо фыркнул. – Ладно, я ему ещё покажу! Вот возьму и сделаю всё - и ему придётся сдержать слово и отвести меня домой! 

Тимофей быстрым решительным шагом направился к сараю, чтобы вооружиться каким-нибудь инструментом. Но к тому времени, как он пересёк поле и дошёл до цели, он совсем выбился из сил. Поле было большое, и солнце, которое постепенно поднималось по небу, жгло совсем не  по-осеннему. Было жарко, как в июле.

Тимоша зашёл в сарай и сел в тени, приходя в себя. Когда его глаза, ослеплённые ярким солнцем, привыкли к полумраку, он начал осматриваться. Чего тут только не было! Самые разные инструменты, перчатки, шляпы и рубашки для защиты от солнца, вода, еда в узелке от бабушки Лоиды, графинчик молока, и даже зачем-то большой мешок пшеницы. Чуть перекусив, чтобы прийти в себя, Тимофей начал выбирать себе «снаряжение». Он нашёл себе соломенную шляпу с широкими полями, чтобы спрятаться от солнца, красную клетчатую рубашку с длинным рукавом, чтобы шёрстка не выгорела под палящими лучами, прочные перчатки и небольшую, но острую, как бритва, тяпку. Готовый к бою с сорняками, он глубоко вздохнул и выступил на поле, движимый обидой на Эммануила и ненавистью к сорнякам.

Он начал медленно, неуклюже орудуя тяпкой, но вскоре освоился и начал двигаться быстрее. Благодаря тому, что земля была мягкая, сорняки легко поддавались тяпке. Так как Тимоша готовился к худшему, такая лёгкость работы его ободрила, и он принялся размахивать своим орудием быстрее и быстрее. Он не успел и глазом моргнуть, как уже дошёл до другого края поля. Уставший, но очень довольный собой, Тимофей поднял глаза, чтобы насладиться плодами своего труда. Но то, что он увидел, просто поразило его!

- Да что ж это такое, - с негодованием и внезапным чувством бессилия проговорил котёнок. Перед его глазами снова было поле, поросшее бурьяном. Пока он дошёл до другого края участка, в том конце, откуда он начинал, уже снова выросли сорняки. – Ах, так?! Я вам покажу, противные растения! – Тимофей загорелся яростью, весь распушился и бросился в поле, выдирая лапами и зубами сорняки из земли.

Над полем поднялось облако пыли, из которого во все стороны летели вырванные растения. Тимоша чувствовал себя рыцарем, в одиночку сражающимся с вражеским войском! Наконец он упал без сил на противоположном краю поля, уверенный в свой окончательной победе.

Он пролежал на спинке несколько минут, раскинув ноющие от боли лапки и глубоко дыша. Когда он поднялся, облако пыли уже осело. К ужасу своему, котёнок увидел, что бурьян опять быстро поднимается из земли по всему полю. В носике у котёнка защипало, в глазах заблестели слёзы отчаяния. Махнув в бессилии лапкой, он повернулся и медленно пошёл, опустив голову и волоча задние лапы, по направлению к сараю.

Сидя в тени и прохладе сарая, котёнок обедал в одиночестве. «Чтобы на этом поле не было сорняков, мне нужно поселиться тут навсегда и пропалывать его по несколько раз в день. Да и тогда за ночь бурьян будет снова подниматься выше моей головы!» - Тимоша был в отчаянии. - «Бедный я, несчастный! Я останусь здесь на всю жизнь! Я теперь буду рабом этого Эммануила… Вот так вот… Впервые поверил кому-то, и меня так предали!» - Малыш не выдержал и расплакался от жалости к самому себе.  

Вдруг в дверь сарая постучали. Тимофей растерялся, но решился всё-таки открыть. Перед ним стояло семейство белок: мама и трое деток. Они все были очень худенькие, даже в своих пушистых шубках. Тимофей смог даже различить выступающие рёбрышки под рыжеватой шёрсткой малышей.

- Помогите нам, пожалуйста, - слабым голоском пролепетала белка.

- Мы так хотим кушать, - заплакали бельчата.

- Конечно, заходите, - Тимофей смущённо указал на остатки своего обеда.

Бельчата с жадностью набросились на еду, а их мама сказала:

- Спасибо вам за щедрость. Меня зовут Руфь. Это мои дети. Но это далеко не вся наша семья. Весь беличий род голодает в этом году. Уже наступает зима, а нынче был неурожай, поэтому мы не смогли сделать запасы. Ах, мы все погибнем, даже несмотря на доброту таких, как вы. – С этими словами она посмотрела на деток, не выдержала, закрылась большим пушистым хвостом и зарыдала.

Тимоша не знал, что сказать. Он вспомнил, как сам голодал во время своих странствий, и его сердце сжалось от непривычного чувства- сопереживания. Он понимал, через что проходит эта семья, и глубоко проникся сочувствием к ним. Не зная, чем помочь, он решил хотя бы на время позволить бедной семье остаться в сарае, чтобы они могли отдохнуть, а также, чтобы поближе с ними познакомиться. Котёнок подошёл к мешку с зерном, положил его на землю и предложил белке присесть на него, за неимением кресла или хотя бы стула. И тут он вдруг воскликнул:

- Я же могу отдать вам этот мешок зерна! Целый мешок! Это же поможет вам, верно?

- Ты очень добрый маленький котёнок, - сказала Руфь, вытирая мордочку от слёз.  – Но даже этого мешка нам всем хватит на пару дней. Ведь у нас такая большая семья!

От негодования и волнения Тимофей не мог сидеть на месте. Он вышел из сарая, чтобы пройтись и подумать. Он бросил рассеянный взгляд на поле, вновь зарастающее бурьяном, и вдруг остановился, как вкопанный.

- Это же идея! Вот оно – решение!

Он вбежал обратно в сарай, причём такой взволнованный, что несколько минут не мог им объяснить, в чём дело.

- Я придумал, как вам помочь! Только нам нужно будет действовать вместе. Это поле волшебное, оно очень плодородное. По крайней мере, бурьян всходит на нём за каких-то полчаса. Давайте попробуем засеять поле пшеницей? Вдруг она успеет взойти и дать урожай, пока её не задушат сорняки? Конечно, гарантии нет, но нужно попытаться – это наш шанс спасти вашу семью!

Беличье семейство восприняло это предложение с радостной надеждой. Руфь тут же отправила старшего сына за подмогой в лес, а пока Тимоша грузил большой мешок пшеницы на тачку, а белки выбирали себе инструменты, шляпы от солнца и перчатки. Скоро на помощь из леса вслед за бельчонком пришли ещё пять белок, и работа началась. Тимофей с двумя белками пропалывал поле, следом за ним шли ещё три белки, вспахивая землю. За ними Руфь катила тачку с мешком, и бельчата, сидя на нём сверху, сеяли зерно.

Дойдя до противоположного края поля, звери обернулись, чтобы посмотреть на результат своих трудов. Всё это время Тимофей боялся поднять глаза, опасаясь вновь увидеть всходящий бурьян. Он так хотел помочь погибающим белкам, что всю дорогу от одного края поля до другого молился, чтобы пшеница успела чудесным образом взойти и дать урожай. Теперь же, взглянув на поле, у всех одновременно вырвалось:

- Слава Богу! Чудо!

Перед ними была колышущаяся на ветру золотистая нива. Сорняки виднелись лишь местами, но уже совсем слабые, а не такие буйные, как раньше. Пшеница оказалась сильнее, своими корнями одолев то, с чем Тимофей не смог справиться ни при помощи тяпки, ни с яростью орудуя своими острыми коготками и зубками.

- Да, это действительно чудо, - вдруг за спиной Тимофей услышал голос Эммануила. – Ты прекрасно справился с заданием. Я очень горжусь тобой, мой дорогой друг!

Тимофей очень смутился от похвалы Эммануила. Тем более, вспоминая, что всего несколько часов назад злился на него, называя своего друга обманщиком, злодеем и лицемером. Он с трудом поднял на белого кота глаза.

- В чём дело, малыш?  - Тимофей никак не мог скрыть от кота свой горящий от стыда носик.

- Прости меня, Эммануил, - смущённо проговорил котёнок. – Я решил, что ты меня обманул, я так плохо думал о тебе! А с заданием я не справился бы. Мы сделали всё это вместе. Да и, честно сказать, я вообще забыл про задание. Я просто хотел помочь белкам. Они голодают…

- Я знаю, - улыбнулся Эммануил. – И никак иначе ты бы не смог сделать это. Не переживай ни о чём. Ты очень устал, пойдём домой, а по дороге подумай о том, чему ты научился сегодня.

Придя в уже такой родной домик в лесу, Тимоша и Эммануил сели ужинать. Бабушка Лоида накрыла на стол и с нетерпением ждала рассказа котёнка. Поев, он пересказал всё, что случилось с ним за день. Хотя о своей обиде на Эммануила он говорил с большим стыдом.

- Ну так что, малыш, что же ты усвоил из сегодняшнего урока? – Эммануил повторил свой вопрос, дождавшись, когда котёнок окончил свой рассказ.

- Я долго пытался понять, ломал голову всю дорогу домой. А потом вспомнил твои слова, Эммануил, и вдруг меня осенило! Ты сказал, что это был единственный способ справиться с испытанием. Значит, я никогда не смог бы истребить этот бурьян, не засеяв поле пшеницей. Я пытался выполоть сорняки, потому что злился то на тебя, то на них самих – из-за того, что они так быстро росли. Но моё раздражение, обида, ярость, гнев довели меня самого только до отчаяния. Зато когда пришли голодные белки, я вдруг так захотел им помочь. Я совсем забыл о том, что мне нужно попасть домой, а для этого – выполнить задание. Я думал только о них и о том, как помочь их горю. И именно так я справился – впервые подумав о других, проникшись к ним сочувствием…

Слушая котёнка, бабушка Лоида и Эммануил переглядывались, сияя от радости.

- Я так счастлив слышать это, Тимоша! Ты усвоил столько уроков! И этот последний – это ответ на твой вопрос: какими «лекарствами и удобрениями» лечить своё сердце. Зло можно победить только добром. Только заботясь о других, проявляя к ним любовь, ты сам будешь становиться лучше – и менять к лучшему мир вокруг!

Бабушка не удержалась от того, чтобы крепко обнять котёнка, которого уже успела полюбить, как собственного внука. Она тут же встала и принялась собирать ему узелок с вещами и едой в дорогу на завтра, когда он должен был отправиться домой. Тимофей отправился спать, не веря, что уже завтра увидит родных.

Глава 7

Возвращение домой

Рано утром Тимофей и Эммануил уже были готовы отправиться в путь. Бабушка Лоида нежно прощалась с котёнком, который стал ей так дорог. Она расцеловала его и отвернулась, приподняв круглые очки и вытирая слёзы белым кружевным платочком. Тимофею тоже грустно было при мысли, что ему надо покинуть дом, где он впервые понял, что значит любить и принимать любовь – и в первые почувствовал себя по-настоящему счастливым. Однако он с волнением и трепетом ожидал встречи с семьёй, особенно с родителями. Поэтому, ещё раз поблагодарив добрую бабушку, котёнок вышел во двор, где его уже ждал Эммануил.

- Ну что, в путь, - вздохнул котёнок, посмотрев в голубые глаза белоснежного кота. – Наверное, путь будет долгим. Я даже не представляю, где мы сейчас находимся и в какой стороне мой дом.

Эммануил только улыбнулся в ответ на слова котёнка и пошёл, показывая ему путь. Они прошли по узкой тропинке, ведущей на задний двор, где росли две яблони. Миновав деревья, они дошли до ограды, прошли через маленькую калиточку и стали подниматься в гору, у подножия которой стоял дом.

- Я так боюсь, - опять начал разговор котёнок. – Эммануил, а что, если они не примут меня? Они же не знают, что я поменялся. Они помнят меня злым, эгоистичным и капризным маленьким котёнком… Ой, - ему в голову пришла страшная мысль, - а что, если они не помнят меня вовсе? Вдруг они рады были, что я ушёл, и только вздохнули с облегчением. А тут я заявлюсь к ним, требуя меня принять…

Котёнок в нерешительности остановился. Он жалобно посмотрел на Эммануила:

- А можно я приду к вам, если они меня прогонят? – Робко спросил Тимоша.

- Конечно, можно, - сказал Эммануил. – Давай-ка передохнём немного и поговорим, - предложил он.  

Они как раз дошли до более-менее ровной полянки на склоне горы, где можно было устроить привал. Друзья сели на мягкие опавшие листья. Перед ними внизу простирался лес, сколько видел глаз. От подножия горы поднималась весёлая струйка дыма из каминной трубы домика бабушки Лоиды. А вдалеке виднелось прямо посреди леса поле, поросшее золотистой пшеницей. Всё это было хорошо видно путешественникам, так как сегодня впервые за неделю было ясное солнечное утро.

- Тимофей, - обратился к котёнку Эммануил, подавая ему бутылку с холодным молоком, - я должен тебе кое-что сказать. Я не мог открыть тебе этого раньше, но сейчас, так как мы друзья, я расскажу тебе мой секрет.

Котёнок с удивлением и любопытством посмотрел на кота и выразил готовность всё выслушать.

- Дело в том, - сказал белоснежный кот, сияющий в золотистых лучах утреннего солнца, - что я хорошо знаю твоего отца. Дай мне закончить, пожалуйста, - торопливо вставил он, видя, что малыш сейчас разразится потоком вопросов. – Твой отец – мой близкий друг. Как только ты ушёл из дома, он позвал меня к себе и рассказал о своём горе. Он очень любит тебя, малыш, и очень опечалился, когда ты ушёл. Он знал, какой ты свободолюбивый и своенравный, поэтому позволил тебе самому принять решение, пусть и в таком юном возрасте. Конечно же, твои родители понимали, что тебе придётся пережить много боли и страданий. Но они также убедились, что их ты не послушаешь, и лучший способ удержать тебя – это отпустить. Видел бы ты свою горем убитую мать. И отец только и думает, что о тебе. Он попросил меня во что бы то ни стало найти тебя и помочь тебе, если ты будешь в беде. А ещё он хотел, чтобы я передал тебе, что он очень ждёт тебя. Я пообещал ему привести тебя к нему, показать тебе путь, если ты этого захочешь. Но я не хотел уговаривать тебя или тащить тебя к папе силой. Мне хотелось помочь тебе увидеть себя со стороны. – После небольшой паузы, Эммануил, вздохнув, продолжал. - Ответь мне сейчас на один вопрос. Ты сам решил вернуться к родителям, чтобы жить в достатке и безопасности. Но, проведя у нас с бабушкой неделю, с тем ли же мотивом ты идёшь домой?

 Котёнок, который уже несколько минут плакал, слушая друга, тихо ответил:

- Нет. Я понял, что мои родители меня любят и всегда любили. И я ещё понял, что люблю их, что они мне нужны. Мне стало очень стыдно за свою жизнь, и мне так хочется просто обнять их, если они мне позволят, попросить прощения и попросить разрешения просто остаться с ними рядом. Мне так хочется отплатить им за всю их любовь и заботу обо мне!

- Я очень рад слышать это! Перед тем, как мы пойдём дальше, мне хотелось бы, чтобы ты запомнил ещё кое-что.

- Я постараюсь запомнить и исполнять любой твой совет, Эммануил. Ты всегда советовал мне только хорошее…

- Очень важно, чтобы ты понимал, что когда родители примут тебя, они сделают это не потому, что ты изменился. Они так любят тебя, что приняли бы тебя любым, какой бы ты ни был! Но тебе нужно было понять, в чём ты был неправ и поменяться, чтобы ты сам смог увидеть и принять их любовь.

- Это действительно так, - подтвердил котёнок. – Даже не знаю, как благодарить тебя за всё, что ты сделал для меня!

- Лучшей благодарностью будет, если мы останемся друзьями, - улыбнулся Эммануил. – Ты можешь, когда захочешь приходить ко мне. И бабушка Лоида тоже будет тебе всегда рада! Ты теперь знаешь, где нас найти.

- Ой, я бы с радостью, но я боюсь опять потеряться, если мне придётся так далеко идти по лесу одному, - смущённо сказал котёнок.

- А знаешь, на самом деле не так уж далеко, - с лукавой улыбкой сказал Эммануил. – Пойдём, я кое-что покажу тебе.

Друзья встали и продолжили подниматься к вершине горы. Гора была не очень высокая, и подниматься им пришлось ещё только около десяти минут. Эммануил взобрался первым, обернулся и протянул лапу котёнку. Поднявшись на вершину, котёнок замер от изумления, а кот стоял рядом, глядя на него и радостно улыбаясь. Всего в какой-то сотне метров от них стояла ферма, с которой когда-то сбежал котёнок.

- Ну что ж, малыш, ты почти дома! – Эммануил наклонился и крепко по-дружески обнял Тимофея. – Беги! Ничего не бойся! И приходи ко мне в гости почаще, - попросил он друга с улыбкой.

- Хорошо, хорошо, спасибо! – Тимоша был совершенно растерян, сбит с толку таким неожиданным для него поворотом событий. – Спасибо тебе, Эммануил! – Крикнул он другу, обернувшись, уже на полпути к ферме.

Котёнок шёл быстрым, но нетвёрдым шагом, очень волнуясь. Эммануил остался стоять у спуска с горы, чтобы посмотреть на трогательную сцену воссоединения семьи. Тимоша ещё не дошёл до ограды, как из амбара вдруг выскочили кот и кошка и помчались навстречу сыну. Белоснежный кот видел, как они подбежали к вернувшемуся сыну, чуть не задушили его в объятиях и начали целовать.

С радостью в сердце, Эммануил спустился с горы и, улыбаясь,         отправился обходить лес в поисках тех, кто нуждается в его помощи.